Шотландският учен и изобретател Александър Бел патентова телефона. През 1876 г. Бел изобретява устройство, с което може да се предават тонове и човешка реч с помощта на проводници. Александър Бел никога не е телефонирал на своята съпруга или на майка си, защото те и двете били глухи. В 1861 г. немския физик и изобретател Филип Рейс демонстрирал прототип на телефона. Апаратът имал конструкция на микрофон, захранващ източник (галваническа батерия) и устройство за възпроизвеждане на звука (високоговорител). Откритието получава популярност и масово приложение, благодарение на Бе.

Първите думи, предадени по телефона от Александър Бел, са до съседната стая, където се намирал помощникът му, Томас Уотсън.

През следващите години телефоните започват активно да се усъвършенстват, като към 1900 г. са издадени повече от 3 000 патента за изобретения, свързани с телефонните устройства. В САЩ по това време действат вече 1,5 млн. апарата. Капиталът на телефонните компании се оценява на почти в 6 млн. долара, а акционерите получавали дивиденти в размер на 3,9 млн. долара за година.