31 май 2002 година е историческа дата за ФК „Родопа“ (Смолян). На днешната дата преди 20 години, тимът се класира за участие в първенството на „Б“ професионална група, след 21 годишно прекъсване. Успехът идва след добро представяне във „В“ група и спечелен бараж срещу „Конелиано“ (Герман) в Пазарджик с 2:1. Головете за смолянчани са дело на Атанас Кикьов от дузпа и на Румен Истревски.

Тогава начело на #„Родопа“ е старши треньорът Васил Пенев, президент на клуба е Данчо Киряков, тогавашен кмет на #Смолян, а изпълнителен директор е Георги Караманджуков.

Влизането в професионалния футбол бележи нова страница в историята на клуба. Това се оказва и най-силният период в досегашната история на „Родопа“. През сезон 2002/03, под ръководството на старши треньора Войн Войнов, отборът се класира на 1-во място в „Б“ група и за първи път печели правото да участва в елитното първенство на България. Клубът е част от „А“ група в продължение на четири сезона.